Am frühen Morgen weckt uns starker Regen, der auf das Blechdach unseres Zimmers fällt. Etwas naiv halte ich es für möglich, dass dadurch der Smog etwas reduziert wird. Das stellt sich dann später als nicht wirklich realitätsnah heraus.
Nach dem Frühstück geht es im Konvoi Richtung Mauer. Inzwischen ist diese weiträumig abgeschottet. Parkplätze sind im weiten Umland anzufahren und dann geht es mit dem Shuttle-Bus weiter. Da aber einige Teilnehmer unbedingt ein “Mauer-mit-Auto-Foto” wollen, arrangiert unser Führer mit Hilfe des Hotels eine Zufahrtserlaubnis.
Aber selbst mit der kommen wir nicht wirklich nah heran. Der Grund: Wegen des Regens und der damit verbundenen Glätte auf der Mauer und Sorge vor Erdrutschen ist diese heute komplett gesperrt. So müssen wir mit einem weit entfernten Parkplatz vorlieb nehmen. Die Mauer muß man sich irgendwo im Dunst hinter uns denken.
Jetzt kommt endlich unser seit viereinhalb Wochen mitgereister Apfelwein zur Geltung. Zusammen mit ebenfalls noch reichlich vorhandenem Gerolsteiner Medium und Plastikgläsern ergibt dies vermutlich den ersten Sauergespritzten, der jemals unter der Mauer getrunken wurde. Der Rest der Truppe anerkennt zwar die Idee, ist aber eher zurückhaltend im Genuss, so dass uns noch eineinhalb Flaschen für die kommenden zwei Tage bleiben.
Vom Parkplatz geht es es dann direkt zum Hotel, wobei der Begriff “direkt” von Scout etwas konterkariert wird. Zum einen führt die App umständlich, zum anderen auch noch knapp, aber entscheidend daneben. Mittels GPX-Track in Mapout finden wir aber dann doch noch zum Ziel.
Es regnet in Strömen. Die Wassermengen sind tropisch. Wir schnappen die nötigsten Dinge und entern die Lobby. Five Stars Land! Kurz die Bar gecheckt – alles klar. Hier halten wir es bei jedem Wetter aus. John, Guest Relations oder Concierge, macht sich mit hinreißendem Akzent und einem Weg, wie man garantiert bei allen Emaildienstleistern seine Emails empfangen kann (deutlicher kann ich es vermutlich nicht schreiben ;-), gleich sehr beliebt.
Nach kurzem Zwischenstopp im Zimmer und dem Ausräumen unseres Autos bei etwas weniger Regen, sind wir dann schnell wieder in der Bar, in der wir den Nachmittag bei Espresso und Wein vertrödeln. Herrlich!
Um 18 Uhr erfolgt das Briefing für die morgige Containerverladung. Hört sich zunächst einmal simpel an, aber ich bin gespannt. Feuerlöscher, Scheibenklar, Motoröl und insbesondere die noch reichlich vorhandenen Gummibärchen schenken wir Han, der hoffentlich für alles Abnehmer findet.
Das Abendessen in einem in der Nähe gelegenen Restaurant ist erneut gut. Sollte ich während des Russlandteils ein, zwei Kilo abgenommen haben, dann sind sie jetzt wieder drauf.
Den Abend lassen wir – na? – in der Bar ausklingen.
In the early morning we were awakened by heavy rain falling on the tin roof of our room. My initial thought was that the rain might help to reduce the smog, but that was a little bit naive.
After breakfast we set off in a convoy towards The Great Wall. Over the years the authorities pushed back the visiting cars more and more. Today whole villages lie in the red zone were no private car traffic is allowed. From remote parkings you have to use shuttles busses for the last 10 kilometers or so. Some of our companions would love to shoot a photo of the whole group, the cars and in the background The Great Wall. Our guide and the hotel make this possible – somehow.
We get a little bit closer to the wall with our cars than normal visitors, even though we end up on a parking not really close to the wall. The bad weather is also not very helpful. At the end the photos became more a search image than an impressive proof of our presences at the wall.
We open one of the two bottles of apple cider (Aeppelwoi / Ebbler / Apfelwein) our whole venture is named after. Schlepped more than 11.000 kilometers and five weeks over bumps roads through six countries, it is most likely the first Frankfurt apple cider ever opened at the Great Wall. The rest of the pack likes the idea but not the taste of this very special south-hessian delicacy (somehow…).
From the parking we head of directly to our hotel in Beijing – a little bit counteracted by our navigation app Scout. It locates the hotel approximately 200m from its real location, what is totally ok for the countryside but not for a heavily crowded and built-up business area in Beijing downtown. In addition the routing is far away from optimal. I assume that in this dense and fast developing areas the OpenStreetMap turn-by-turn information needs some improvement. With our app MapOut and a GPX track provided by our tour operator we finally find our hotel.
It rains cats and dogs. The amount of rain reminds us of visits to the tropics. We grab the most essential belongings and enter the lobby. Five Stars Land! Short check of the bar – all clear. Here I survive any kind of weather easily. John, Guest Relations Manager or Concierge, gives us a warm welcome with an adorable Oxford accent and a way how we can get access to all of our email accounts (can not become more clear ;-).
After a short intermediate stop in our room we took the chance to empty our car during a period of lesser rain, before we end up in the bar, enjoying some espressos and a glase of wine. The rest of the afternoon we idle and relax.
At 6 pm we receive a briefing for tomorrows loading of our cars into a container. Sounds simple, but let us see. Fire extinguisher, windscreen cleaner, motor oil and not to forget two kilos of gummy bears we hand over to Han, who will hopefully find some friends and colleagues who do appreciate it – for the gummy bears I am quite sure, not necessarily for the windscreen clearer 🙂
Dinner in a nearby restaurant is excellent, again. In case I lost one or two kilos of weight in Russia, I am absolutely certain that they are back at the end of the journey.
For the rest of the evening we occupy the bar. Of course.